Il calendario maltese è ricco di celebrazioni che intrecciano religione, musica, arte e pura gioia. Su un'isola così piccola, ogni mese porta una festa, una processione o un festival. Questa è una guida ai principali eventi — quando si svolgono e dove andare a vederli.
Le Feste di Paese — Il Meglio dell'Estate
Le feste di paese (festi) sono il cuore del calendario maltese. Tra giugno e settembre, ogni villaggio celebra il proprio santo patrono con un fine settimana di festeggiamenti. Le strade vengono decorate con statue, stendardi e luci, la chiesa si veste d'oro, e le bande musicali sfilano per le vie. I due circoli bandistici di ogni paese gareggiano per offrire lo spettacolo migliore. Il culmine sono i fuochi d'artificio: i fuochi a terra (ġigġifogu) e i bengala in cielo fanno di Malta una delle principali mete al mondo per l'arte pirotecnica.
Il Carnevale — Febbraio
Il Carnevale maltese si svolge a febbraio, poco prima della Quaresima. Alla Valletta, sfilate di enormi carri decorati riempiono le strade insieme a balli, costumi e maschere colorate. A Gozo, il villaggio di Nadur è famoso per il suo carnevale spontaneo, più cupo e satirico, che attira grandi folle. È un tempo di gioia e creatività prima del periodo più sobrio della Quaresima.
La Settimana Santa e il Venerdì Santo
La Settimana Santa è tra i momenti più solenni dell'anno. Il Venerdì Santo, molti villaggi organizzano processioni con statue che raffigurano le scene della Passione di Cristo, accompagnate da figuranti in costume biblico. A Qormi, Żejtun e alla Valletta, queste processioni sono una tradizione antica e profondamente toccante. La Domenica di Pasqua, al contrario, porta celebrazioni gioiose, con la statua del Cristo Risorto portata di corsa per le strade.
I Festival Estivi — Musica e Luce
L'estate maltese è ricca di grandi festival. L'Isle of MTV è un concerto gratuito all'aperto che ha richiamato alcuni dei più grandi nomi del pop mondiale. Il Malta International Fireworks Festival, di solito ad aprile o maggio, riunisce squadre pirotecniche da tutto il mondo che gareggiano sul Grand Harbour — uno spettacolo che lascia tutti senza fiato. Il Malta Jazz Festival, allestito ai piedi dei bastioni della Valletta, porta musicisti internazionali in una delle cornici più belle d'Europa.
La Mnarja — Giugno
La Mnarja (dall'italiano luminaria) è una delle feste maltesi più antiche, celebrata alla fine di giugno in onore dei Santi Pietro e Paolo. Si svolge a Buskett, l'unico bosco di Malta, con una notte di canti popolari għana, cibo tradizionale come la fenkata e, il giorno seguente, corse di cavalli e asini a Rabat. È una festa folkloristica che celebra il patrimonio rurale dell'isola.
Le Grandi Feste da Vedere
Tra le feste più spettacolari c'è quella di Santa Marija (l'Assunta, il 15 agosto), celebrata contemporaneamente in sette villaggi e considerata il culmine dell'estate. Le feste di St Julian's, dell'Isla (Senglea) e di Żabbar richiamano folle enormi con fuochi d'artificio di altissima qualità. A Gozo, la festa della Vittoria a Xagħra e quella di San Giorgio a Victoria sono grandi momenti del calendario. Se volete vivere una festa autentica, chiedete alla gente del posto quale villaggio festeggia quel fine settimana — tra giugno e settembre ce n'è quasi sempre una in corso.
Il Natale e i Presepi
Il Natale a Malta è profondamente tradizionale. Le famiglie allestiscono i presepji — presepi con piccole figure di argilla — nelle case, nelle chiese e nelle piazze. I bambini partecipano alla processione con il Bambino Gesù, e la messa di mezzanotte è un momento di unione per l'intera comunità. Alla Valletta e in molti villaggi, luci e decorazioni ornano le strade per settimane intere.
La Notte Bianca e l'Autunno
A ottobre, la Notte Bianca trasforma la Valletta in un grande palcoscenico all'aperto per un'intera notte: i musei e i palazzi aprono gratuitamente le porte, e le strade si riempiono di concerti, mostre d'arte e spettacoli fino alle prime ore del mattino. Con l'avvicinarsi di dicembre, le famiglie maltesi tirano fuori i presepji — i presepi con piccole figure, una tradizione amatissima che decora case e chiese. Ogni stagione a Malta porta un nuovo motivo per festeggiare.