La cucina maltese è un crocevia di sapori mediterranei. Influenze siciliane, arabe, italiane e britanniche si fondono in piatti plasmati nei secoli su queste piccole isole. Ogni portata racconta una storia di contadini, pescatori e famiglie che hanno saputo valorizzare ciò che avevano. Questa è una guida ai piatti che vale davvero la pena assaggiare visitando Malta e Gozo.
I Pastizzi — Lo Snack Nazionale
Se c'è una cosa che ogni maltese adora, sono i pastizzi. Sono fagottini di pasta sfoglia a forma di rombo, ripieni di ricotta fresca o di piselli speziati. Venduti bollenti nelle pastizzeriji di tutte le isole, costano pochi centesimi. I maltesi li mangiano a qualsiasi ora — con il caffè del mattino o come pasto veloce. Alla Valletta e a Rabat troverete botteghe che li sfornano da generazioni.
La Ftira — Il Pane Maltese
La ftira è una pagnotta piatta a forma di anello, iscritta nella lista UNESCO del patrimonio culturale immateriale. Farcita con olio d'oliva, pomodori a fette, tonno, capperi, olive e ġbejniet, diventa il celebre ħobż biż-żejt (pane con olio), il pasto quotidiano di ogni contadino e pescatore. Semplice, eppure racchiude il sapore di Malta meglio di qualsiasi piatto elaborato.
La Fenkata — Il Piatto Nazionale
Il coniglio è al cuore della cucina maltese, e la fenkata è tanto un'occasione conviviale quanto un pasto. Il coniglio viene prima rosolato nel vino e nei semi di finocchio, poi stufato lentamente con abbondante aglio. Agli ospiti si servono prima gli spaghetti al sugo di coniglio, poi la carne. Villaggi come Mġarr sono famosi per le loro fenkati, e molti maltesi vi si recano apposta per condividerne una con la famiglia o gli amici.
Bragioli e Carni
Gli bragioli sono involtini di manzo — fette sottili avvolte attorno a uovo sodo, pancetta, aglio e pangrattato, poi brasati lentamente nel sugo di pomodoro. È il piatto della domenica, che richiede tempo ma ripaga ogni minuto.
Dal Mare — Lampuki e Aljotta
Malta è circondata dal mare, e il pesce è fondamentale. In autunno arrivano a centinaia le lampuki (la lampuga), pescate dai pescatori di Marsaxlokk con metodi tradizionali. La torta di lampuki — pasta ripiena di pesce, cavolfiore e capperi — è una specialità stagionale. L'aljotta è una profumata zuppa di pesce con aglio, pomodori e riso, leggera ma ricca del sapore del Mediterraneo.
I Ġbejniet di Gozo
Dall'isola di Gozo arrivano i ġbejniet — piccoli formaggini tondi di latte di pecora o di capra. Si gustano freschi, essiccati o cosparsi di pepe nero. Con il pane croccante maltese e un bicchiere di vino, sono perfetti.
I Dolci — Imqaret e Kannoli
Gli imqaret sono rombi di pasta fritta ripieni di pasta di datteri, profumati con acqua di fiori d'arancio e anice. Li troverete venduti caldi dalle bancarelle durante le feste di paese. I kannoli, eredità dell'influenza siciliana, sono croccanti cannoli di pasta ripieni di ricotta dolce. La kapunata (la caponata maltese) e i biscotti alle mandorle kwareżimal completano la tavola dei dolci.
Cosa Bere — Kinnie, Cisk e Vino
La bibita nazionale è la Kinnie, una bevanda ambrata aromatizzata con arance amare ed erbe — un gusto che si ama o si detesta, ma inconfondibilmente maltese. La birra locale è la Cisk, una lager fresca perfetta per le giornate calde. L'industria vinicola maltese è in pieno sviluppo: cantine come Marsovin producono vini da vitigni autoctoni come il Ġellewża e la Girgentina. A fine pasto, molti versano un bicchiere di bajtra, un liquore dolce di fichi d'India.
Dove Mangiare — Valletta e Marsaxlokk
La Valletta è diventata una vera meta gastronomica, con ristoranti moderni che reinterpretano i piatti tradizionali. Ma per l'esperienza più autentica, andate a Marsaxlokk di domenica: un villaggio di pescatori con i luzzu colorati che dondolano nel porto, un mercato del pesce fresco e ristoranti dove si mangia il pescato del giorno direttamente dal mare. È un sapore di Malta che non dimenticherete.